Due operatori di traghetti concorrenti, Ultramar e Winjet, trasportano passeggeri tra il Terminal Marittimo di Playa del Carmen e il molo di San Miguel a Cozumel fin dai primi anni '90, quando l'industria subacquea dell'isola superò la capacità delle chiatte da carico che un tempo trasportavano turisti e bombole da sub nella stessa stiva. La traversata di 19 chilometri dura trentacinque minuti in mari che possono diventare agitati quando i venti del nord invernali soffiano dal Golfo del Messico. Ultramar gestisce la flotta più grande, con dieci catamarani climatizzati in grado di trasportare 350 passeggeri ciascuno; Winjet gestisce sei imbarcazioni leggermente più piccole. Entrambe le compagnie partono da banchine adiacenti su Avenida Benito Juárez, a un isolato dalla spiaggia principale di Playa del Carmen. Cozumel rimane il porto crocieristico più visitato dell'emisfero occidentale, ma il traffico dei traghetti serve un'utenza diversa: escursionisti giornalieri che desiderano fare snorkeling sulla barriera corallina di Palancar, subacquei diretti alla Santa Rosa Wall e gente del posto che fa la spola tra i 90.000 residenti dell'isola e gli ospedali, le scuole e i mercati all'ingrosso della terraferma. I traghetti viaggiano ogni ora dalle 07:30 alle 22:00 tutti i giorni, con partenze extra aggiunte durante l'alta stagione quando la domanda aumenta. Le tariffe per chi si presenta al momento si aggirano intorno ai 250 MXN a tratta, sebbene le prenotazioni online anticipate spesso comportino un piccolo sconto. Le biglietterie aprono trenta minuti prima della prima corsa e l'imbarco chiude dieci minuti prima della partenza. Il terminal marittimo è un padiglione in cemento a un solo piano con sportelli per i biglietti, un ufficio di cambio valuta e una manciata di venditori che offrono crema solare, cappelli e acqua in bottiglia a prezzi calcolati per sfruttare gli acquisti dell'ultimo minuto. Le code si formano rapidamente durante le ore di punta del mattino e del tardo pomeriggio, quando le navette degli hotel scaricano gruppi diretti a tour di snorkeling o passeggeri delle crociere di ritorno che hanno perso la loro nave. Il tetto del terminal non offre ombra sopra il molo di imbarco, quindi i passeggeri attendono sotto il sole fino a quando la passerella metallica non viene abbassata. Il molo dei traghetti di Cozumel lascia i visitatori nel centro compatto di San Miguel, una griglia di strade dove negozi di gioielli duty-free e bancarelle di souvenir affollano il lungomare. I siti di immersione, i beach club e la costa orientale dell'isola si trovano oltre la distanza percorribile a piedi, accessibili in taxi o scooter a noleggio. La maggior parte dei biglietti per il traghetto da Playa del Carmen a Cozumel viene venduta come semplice trasferimento da punto a punto, sebbene gli operatori turistici stiano sempre più spesso abbinando le traversate a escursioni di snorkeling, pranzi a buffet o accesso ai beach club. I pacchetti di andata e ritorno offrono comodità logistica per i visitatori che desiderano visitare l'isola in un solo giorno senza dover gestire gli orari di partenza sotto il sole del tardo pomeriggio.